１０　　室　生　寺

室生龍穴神社と室生山上公園芸術の森

室生口大野駅で下車。 　室生寺は40年ほど前に長谷寺と組み合わせて訪問し2回目。今回は、室生龍穴神社と室生山上公園芸術の森も訪問する。この2つは初訪問。今回は室生寺周辺3ヶ所を合わせて1日コースとした。

室生口大野駅前のバス停から室生龍穴神社行きのバスに乗車。9時19分発。

室生龍穴神社、9時38分着。 　10時43分発のバスで室生寺まで戻ることにする。 　10時43分までに奥宮である龍穴まで行って戻れるかどうか。何しろ、訪問者の旅行記を見ると、龍穴まで30分かかりそうなので。 　戻りは下り坂が多いので、25分ほどで歩けると思うので、10時43分発のバスに乗れるとは思うが。もし乗れなかったとしても、室生まで乗るだけなので、1km弱歩くだけだ。

バス停の真ん前に神社の本社はある。

本殿はもと春日大社の建物だったものを移築したという。 　2分ほどで、参拝後、道路に戻ると、9時43分のバスが発車するところだった。奥社に行かないなら、ちょうどよかった。

上左　　　龍穴を神体として祀る奥社は、本社とそう離れていないが、高度は上ったところにある。 　そのためいったん、車道をさらに400ｍ歩く。 　上右　　　舗装はされているが急傾斜のカーブの激しい山道を800ｍ歩く。 　左　　　途中、夫婦岩があった。これも龍穴神社の管理。

龍穴へは、この鳥居からさらに階段を5分ほど下る。

階段を下りきったところに奥社の参拝所があった。 　本社から30分かかった。

小さな川を隔てて、龍穴がある。

礼拝所の右手には、小さな滝と石の上を上を滑り落ちる川があり、景色もとてもいい。 　すぐに本社に戻った。階段を上り、上ってきた道を下り、最後に車道を歩き25分。バスの発車の少し前にバス停に戻り、10時43分発に乗車できた。

歩ける距離だが、室生寺前までバスに乗車。室生寺はあと回しにして、坂道をあがり、芸術の森に向かう。 　まさに、"ザ山里"という感じの村の中を歩く。

バス停から20分ほど歩き、「室生山上公園芸術の森」に到着。 　北口の管理棟を抜けて中に入ったところ。入口は建物の向う側にある。 　平成10年に彫刻家ダニ・カラヴァンの設計でつくられたという。

螺旋の竹林。 　螺旋状に竹林の中に道がある。中心はというと、中心は階段で下りるようになっていた。

地下通路を歩き、右の三角形のところに出てくる。

螺旋の水路。 　螺旋状に水が流れていた。

水路のはじめはキンモクセイの木。

太陽の道とその途中にある天文の塔。 　太陽の道は、北緯34度32分に沿っている。この緯線に沿って、奈良から伊勢にかけて神社仏閣が多いことにかかわる。 　道は自然の高さに合わせてあるが、ゲートの高度は一定であるので、両端では、太っている人は通れない。

天文の塔は、日時計になっていて、上ることができる。段差がかなりあり、高齢者や子供には危険な感じ。 　池の向うには、螺旋の水路の中央部分が見える。

棚田。 　もともとあった棚田をそのまま取り入れた。当初は稲を栽培していたが、獣害のために栽培はされなくなり、棚田だけが残されている。

真中がピラミッドの島。右端の真中にステージの島があり、実際のステージとしても使える。観覧席も設置されている。

南口の管理棟。手洗いと休憩所がある。土日のみ南口から出入りできるのだが、この日は停車していた自動車は3台。（北口の方も10台ほどだったが）

違う経路を通り、北口に戻り、室生寺バス停まで下る。 　芸術の森の散策は1時間半、徒歩の場合、バス停から往復で40分ほど。 　「霧島アートの森」を思い出させるが、霧島に比べて、自然を上手に生かしていた。また、作品の間の間隔は短くて、探す場面がなかったのもよかった。

室生寺

バス停を通り過ぎ、さらに200m歩くと、室生寺の門前に到着。門前っても、組み合わせて同時に行く人が多い長谷寺と比べて"田舎度"はこちらが断然高い。山の中の古刹といってよい。 　このとき13時。昼食の食べられる店は3軒ほどだけ。その1つ、「中村屋」に入る。

大広間でいただく。

冷しそうめんをいただく。 　暑いので冷たいものでないとのどを通りにくい。小さじ1杯のゆずとうがらしがついていて（写真右下）、つけると美味しかった。

赤い太鼓橋を渡ると室生寺。

橋を渡ると門があるが、参拝客は、ここから入らず右手に進む。 　石柱に「女人高野　室生寺」とある。 　高野山は明治の途中まで女性禁制だった。それに対して、女性の参詣ができた山寺を「女人高野」とよんだ。室生寺はその1つ。

まず2020年にできた宝物殿へ。 　以前は各堂に安置されていた国宝級の仏像がここに移された。 　保安上や保存上のことを考えるといたしかたなさそう。ここで仏像を見てから、各堂へ。

仁王門。ここから、各堂を回るが、同時にたくさんの石段を上ることになる。

金堂が上に見えるが、長い石段を上る。この石段が「鎧坂」。

金堂。国宝。 　堂内は舞台から参拝する。

本堂。国宝。 　室生寺の本尊が安置されている。

五重塔。国宝。 　16mで屋外にある五重塔としては日本最小。平安初期、9世紀の初めに建立で、室生寺のなかでも最古の建物。 　平成16（1998）年の台風で破損したが、2年後に修復された。

五重塔から奥之院に向かう。延々と続く石段を見る。 　五重塔までにすでに約180段の石段を上っていた。五重塔から奥之院までは約480段上って、約40段下った。

奥之院に無事到着。しばらく休憩。

奥之院の舞台。山の中すぎて眺めはあまりよくなかった。 　このあと、一気に下り、バス停へ。

バスは駅の1つ前の大野寺で下車。 　バス停近くから、川を隔てて、高さ14mの摩崖仏が見られる。光背だけが残っている。国の指定史跡。13世紀のもの。 　大野寺は、境内の外にある摩崖仏が見ものなので、寺には入らなかった。

大野寺から10分弱で室生口大野駅に戻った。 　急行、大阪上本町行に乗車して帰宅の途についた。

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